癌癥，作為全球范圍內(nèi)人類的主要健康威脅之一，其成因一直是科學(xué)研究的重點(diǎn)。近期，法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家在《Nature》期刊上發(fā)表了一項(xiàng)突破性研究，標(biāo)題為“Transient loss of Polycomb components induces an epigenetic cancer fate”。他們發(fā)現(xiàn)，癌癥的形成可能完全由表觀遺傳變化所驅(qū)動(dòng)，這些變化影響了基因表達(dá)的調(diào)節(jié)方式，從而部分解釋了為何在基因組相同的情況下，不同個(gè)體內(nèi)的細(xì)胞類型（如神經(jīng)元、皮膚細(xì)胞等）會(huì)展(http://www.weberwork.com/exhibIT(http://www.weberwork.com/sell/l_25/)/)現(xiàn)出巨大差異。
這項(xiàng)研究打破了以往對(duì)于癌癥成因的普遍認(rèn)識(shí)，即癌癥主要是由基因組水平上積累的DNA突變引起的遺傳性疾病?？茖W(xué)家們首次證明，基因突變并非癌癥發(fā)生的必要條件，而表觀遺傳因素同樣發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。
為了驗(yàn)證這一理論，研究人員在果蠅模型中進(jìn)行了深入研究。他們通過操縱能夠影響基因活性的表觀遺傳因素，發(fā)現(xiàn)即使短暫地造成表觀遺傳失調(diào)，并在之后將細(xì)胞恢復(fù)到正常狀態(tài)，這些細(xì)胞的基因組功能仍會(huì)出現(xiàn)持續(xù)性的失調(diào)。這一現(xiàn)象進(jìn)一步證實(shí)了表觀遺傳變化在癌癥發(fā)生中的核心地位。
具體來說，研究中發(fā)現(xiàn)短暫的PRC1（Polycomb Repressive Complex 1）缺失就足以誘發(fā)一種腫瘤狀態(tài)。這種腫瘤狀態(tài)具有自我維持的特性，即使導(dǎo)致腫瘤的信號(hào)已經(jīng)恢復(fù)，細(xì)胞的癌變狀態(tài)仍然會(huì)被記憶并持續(xù)發(fā)展。這一發(fā)現(xiàn)為癌癥治療提供了新的思路和方法，有望為未來的腫瘤學(xué)研究開辟新的治療途徑。
