先前的研究表明，食物的味道和氣味可以逆轉(zhuǎn)飲食限制帶來的有益的、延長壽命的影響，即使在不食用食物的情況下也是如此。這些耐人尋味的發(fā)現(xiàn)促使論文的主要作者Christy Weaver 博士、論文的通訊(http://www.weberwork.com/sell/l_25/)作者Scott Pletcher 博士和他們的同事研究大腦中的變化是否真是讓人尋覓美食。可能是長壽的原因。
為此，他們以多種方式引起果蠅饑餓。第一種方法改變了測試飼料中支鏈氨基酸(BCAAs) 的含量，然后讓果蠅自由獲取酵母或甜食。與喂食較高BCAA 測試飲食的果蠅相比，喂食較低BCAA 測試飲食的果蠅吃的酵母食物多于含糖食物。這種對酵母食物比含糖食物的偏好是基于需求的饑餓的一個指標(biāo)。
作者指出，這種行為與較低BCAA 測試飲食的卡路里含量無關(guān)；事實(shí)上，喂食較低BCAA 測試飲食的果蠅消耗了更多的食物和更多的熱量。當(dāng)果蠅一生都吃低BCAA 測試飲食時，它們的壽命也明顯長于喂食高BCAA 測試飲食的果蠅。
為了將饑餓與飲食成分區(qū)分開來，他們使用了一種稱為光遺傳學(xué)的獨(dú)特技術(shù)，在暴露于紅光時激活果蠅中與饑餓相關(guān)的神經(jīng)元。這些蒼蠅吃的食物是未暴露于光刺激下的蒼蠅的兩倍。這些紅光激活的果蠅也比用作對照的果蠅壽命更長。
更重要的是，作者能夠?qū)囸I的分子機(jī)制與所涉及的神經(jīng)元表觀基因組的變化相關(guān)聯(lián)，并確定神經(jīng)元是否對飲食中某些氨基酸的存在或不存在有反應(yīng)。這些變化可能會影響某些基因在果蠅大腦中的表達(dá)方式，從而影響它們的進(jìn)食行為和衰老。
作者指出，在將研究結(jié)果應(yīng)用于人類之前應(yīng)謹(jǐn)慎行事，但“可以合理地預(yù)期所發(fā)現(xiàn)的機(jī)制可能會調(diào)節(jié)其他物種的饑餓感。”
然后，他們計(jì)劃研究果蠅和人類都存在的為了愉悅而進(jìn)食的欲望如何也與長壽有關(guān)。
